Под бушующим небом, на пепельной равнине стоит сказочник. Он растрепан, у него круги под глазами и безвольно опущены руки. У него за спиной Кайрат. Красивый, с темными волосами и тонкой черной повязкой на глазах. Она ему уже не нужна, но привычка…
А перед сказочником… Перед ним стоят его персонажи. Десятки вымышленных душ. Красивые и уродливые, грустные и веселые, с пустыми глазами и омутами красок, высокие и низкие, добрые и злые. Вот невзрачно одетый менестрель с алой лютней. Небесно красивый златокрылый ангел с самой ужасной улыбкой в мире. Вот высокий человек в черной броне и белой маске. Ухмыляется низкий и широкий человечек с шестью щупальцами. Красивая и стройная девушка, затянутая в кожу, гладит ворона, сидящего на плече. Беловолосый панк в потрепанной косухе и лицом аристократа. И еще десятки тех, кто забыт или еще не появился. Все они смотрят на сказочника и его спутника.
Они стоят клином, а на острие первая выдумка сказочника. Винсент Сатанус.
- Иди к ним, мальчик, - почти пропел Кайрат. – Иди, они тебя ждут. В конце концов ты тоже лишь персонаж. Настоящий здесь лишь я. Как говорила та девушка психолог? Я – выживаем! А вот ты, как выяснилось, нет…
Он мягко кладет руку на спину сказочника, слегка подталкивая его к строю персонажей. Ему не терпится стать полностью живым.
- Нет.
- Что ты сказал? – прошипел враз утративший обаяние Кайрат. – Что ж… Придется действовать грубо.
Удар посоха, появившегося из воздуха. Сказочник лежит. Кайрат презрительно подталкивает ногой тело к персонажам. Но сказочник встает.
- Нет, Кайрат. Ты родился в моей голове и умрешь там же. Мне очень жаль.
Теперь удар наносит сказочник. Удивленный Кайрат с легкостью ставит блок. Удар, еще блок. Удар. Контрнаступление. Сказочник вновь лежит. Кайрат усмехается, но сказочник встает. Удар. Блок. Кайрат злится. Удар! Сказочник отшатнулся с разбитым лицом.
- Смирись, сказочник! Ты лишь слабый человек! Тебе нечего делать в твоем мире!
- Мне плевать. Тебя там не будет.
Сказочник резко подается вперед и хватает Кайрата за грудки. Рывок на пределе сил и маг летит в руки рыжеволосого демона. Тот ловит хрупкое тело и передает его в руки остальным. Сказочник утирает кровь с лица.
- Вы свободны. Я не держу вас, мои дорогие. Долгое время лишь вы были у меня… Теперь есть еще кое-кто. Простите и поймите. Вы можете уйти, я вас не держу. Будут новые сказки, новые герои. Вы заслужили отдых.
Сказочник разворачивается и идет к двери, появившейся у него за спиной. За дверью видна комната, топор, гантели… В проеме он разворачивается.
- Пусть Кайрат будет среди вас. Не нужен он мне, сам справлюсь, - с этими словами сказочник провел бритвой по запястью, скрепляя просьбу кровью и шагнул через порог.
Персонажи расходились, но многие оставались на месте. Они останутся со сказочником. Похоже, навсегда…
Следующей ночью в темноту закрытых глаз сказочника постучали.
-У меня есть история для тебя.